Een verkeerd zelfbeeld ontstaat vaak langzaam, gevoed door negatieve ervaringen, kritiek of een gebrek aan waardering in de jeugd of later in het leven. Iemand met een verkeerd zelfbeeld ziet zichzelf niet zoals hij of zij werkelijk is, maar door een vervormde bril van zelfkritiek en twijfel. Successen worden gebagatelliseerd, fouten uitvergroot. Complimenten komen niet binnen, maar afwijzing blijft hangen. Het gevolg is vaak onzekerheid, pleasen, perfectionisme of juist terugtrekking. Toch is een zelfbeeld geen vaststaand gegeven. Het kan veranderen — met bewustzijn, mildheid en nieuwe ervaringen die laten zien dat iemand wél goed genoeg is, precies zoals die is.